News

De doorbraak van James Morrison in 2006 was niet alleen een kwestie van hard werken. “Ik heb ook veel geluk gehad”, zegt de 27-jarige Brit zes jaar na dato.

De wereld leerde Morrison in 2006 kennen door de single You Give Me Something van zijn debuutalbum Undiscovered. In Nederland bereikte het nummer de tweede plaats in de Top 40, in het Verenigd Koninkrijk bleef You Give Me Something steken op plaats vijf. Morrison, die opgroeide in het Engelse stadje Rugby, voelde zich na het onverwachte succes van zijn eerste album verplicht om met een minstens even goede opvolger te komen.

Morrison: “Ik wist dat er druk op stond, dat ik een plaat moest maken die het net zo goed zou doen en die eenzelfde impact zou hebben als mijn debuut. Maar tegelijkertijd realiseerde ik me dat het succes van mijn eerste album deels gebaseerd was op mazzel.” Daarmee doelt de zanger op de golf aan singer-songwriters die rond die tijd doorbraken, en waar hij naar eigen zeggen zijdelings van profiteerde. Hij noemt Paolo Nutini en James Blunt bij naam.

Volgens Morrison is het een klassiek geval van op het juiste moment op de juiste plaats zijn. “Ik heb heel hard gewerkt aan Undiscovered. Tegen de tijd dat het album uitkwam was ik daar klaar voor, omdat ik al heel veel had opgetreden. Maar ik had niet gedacht dat de plaat zó’n succes zou zijn.” Toen Morrison aan Songs For You, Truths For Me, de opvolger van Undiscovered, begon, stond er logischerwijs meer druk op. Hij had het gevoel dat hij ten koste van alles moest voldoen aan de verwachtingen die hij met zijn debuut had gewekt.

Pas achteraf zag Morrison in dat er nogal wat schortte aan zijn denkwijze. Artistiek gezien voelde de Engelsman zich minder vrij. Hij haalt Broken Strings, nota bene zijn meest succesvolle single tot nu toe, aan als voorbeeld. Het is een duet met Nelly Furtado en “heel anders dan de muziek die ik tot dan toe had gemaakt”. Hij heeft zich er lange tijd een beetje ongemakkelijk over gevoeld maar zegt ook direct dat hij niet mag klagen: Broken Strings heeft hem veel gebracht.

Hoe anders was het met album nummer drie, het in september vorig jaar uitgebrachte The Awakening. “Dit keer heb ik echt van het maakproces genoten”, vertelt Morrison. “Het is een oprechte plaat die me in staat heeft gesteld om te reflecteren op wat er de afgelopen jaren allemaal in mijn leven is gebeurd.” Het nummer The Awakening gaat bijvoorbeeld over de geboorte van Morrisons dochter Elsie in 2008. En In My Dreams gaat over zijn vader Paul Catchpole, die in 2010 op 60-jarige leeftijd overleed na een lang gevecht met alcohol en depressies.

“De albumtitel The Awakening vat het gevoel dat het album uitstraalt mooi samen. Het voelt alsof ik opnieuw begonnen ben als artiest, alsof ik ben ontwaakt. Lang heb ik gedacht dat ik dat liedje over mijn vader voor mezelf zou houden omdat het zo ultrapersoonlijk is. Maar als iets je zó raakt is het bespottelijk om dat niet met mensen te delen. Dat is namelijk je taak als artiest: degene zijn die het vermogen heeft om te schrijven over zaken waar mensen normaal gesproken niet over kúnnen schrijven.”

Interview: Martin Kuiper
Tekst: Tom Springveld

James Morrison live: 1 juli Rock Werchter, Werchter (BE), 7 juli North Sea Jazz, Rotterdam.

Comments