News

De Amerikaanse singer-songwriter Howe Gelb had lang een moeizame relatie met Tucson, maar dit jaar vernoemde hij een album naar zijn thuisstad. “Het was tijd voor een eerbetoon”, zegt Gelb.

De release van Tucson werd in mei voorafgegaan door de première van de Nederlandse komische dramafilm Jackie, waarin Gelb een kleine rol speelt. Dat zit zo: Carice van Houten, die naast haar zus Jelka de hoofdrol speelt in Jackie, haalde Howe Gelb in 2011 naar Utrecht voor haar unplugged concertserie ‘Carice presents...’. De Amerikaan vertelde haar over zijn “plan B-droom” om acteur te worden.

“Die kans werd met de jaren kleiner natuurlijk”, zegt hij. “Rond Kerst vorig jaar bood Carice me een rol aan in de film die ze aan het opnemen waren in New Mexico, bij ons naast de deur. Dankzij ‘Kerstman’ Carice is mijn droom in vervulling gegaan.” Van Houten vervulde daarnaast nog een andere rol: die van “muze”. “Ze moedigde me aan om liedjes te schrijven voor de film, die haar zus vervolgens zou zingen in de scène op de veranda. Pas later realiseerde ik me dat die liedjes behoorlijk goed waren en zijn ze op het Giant Giant Sand-album terechtgekomen.”

Howe Gelb brengt al sinds 1985 platen uit met zijn band Giant Sand. Eind jaren ‘90 verlieten Joey Burns en John Convertino de groep om zich volledig te richten op hun succesvolle zijproject Calexico. Gelb bleef in steeds wisselende bezettingen platen maken, zowel onder zijn eigen naam als met Giant Sand.

Zijn relatie met Tucson verslechterde. “Ik raakte uit mijn comfort zone”, legt de 55-jarige Amerikaan uit. “Ik werd een alleenstaande vader omdat mijn ex-vrouw met persoonlijke problemen te kampen kreeg en erger nog: mijn beste vriend Rainer overleed aan hersenkanker.” (Rainer Ptacek, met wie Gelb in 1980 postpunkband Giant Sandworms oprichtte, stierf in 1997.) Die gebeurtenissen in combinatie met het dreigende einde van Giant Sand door het vertrek van Burns en Convertino maakten dat Gelb zich niet meer thuis voelde in Tucson.

In 2002 kregen Gelb en zijn Deense vrouw hun derde kindje. “Ik woonde de helft van het jaar in Denemarken, waar ik een aantal mensen om me heen verzamelde. Het verraste me hoeveel waanzinnig goede muzikanten daar rondliepen. Er vormde zich langzaam een band die werd wat Giant Sand altijd al is geweest: een verzameling vrienden waar ik op kan vertrouwen.”

Ook in Tucson rekruteerde Gelb muzikanten, zes in totaal, om een bijdrage te leveren aan de band die om voor de hand liggende redenen werd hernoemd tot Giant Giant Sand. Gelb: “Tucson inspireerde me weer, tot mijn opluchting was de oude vibe terug. Daarom heb ik het album ook Tucson genoemd: als eerbetoon aan de plaats die ik al veertig jaar mijn thuis noem.”

Interview en tekst: Tom Springveld

Tucson is uitgebracht op 11 juni 2012 (Fire/Konkurrent)

Comments