News

We Are Augustines-frontman Billy McCarthy, wiens schizofrene broer in 2009 zelfmoord pleegde, windt zich op over het onvermogen van Amerika om voor zijn zwakkere inwoners te zorgen. “Ons land keert bepaalde mensen de rug toe”, zegt hij.

De zanger was tot 2009 lid van Pela, een groep uit Brooklyn die bekend stond om zijn intense optredens. Na het uiteenvallen van die band maakten McCarthy en bassist Eric Sanderson, aangevuld met drummer Rob Allen, een doorstart als We Are Augustines.



“Wanhoop heeft lang geregeerd in onze band, misschien omdat we er té veel passie en energie in staken”, blikt McCarthy terug op zijn tijd in Pela. Hij ondervond aan den lijve wat een overdaad aan enthousiasme kan aanrichten: tijdens een optreden liep McCarthy een ernstige handwond op, waarna hem in het ziekenhuis werd verteld dat hij niet geholpen kon worden omdat hij geen ziektekostenverzekering had.

De liedjes op We Are Augustines’ debuutalbum Rise Ye Sunken Ships - vorig jaar zomer uitgebracht in Amerika, dit voorjaar in Nederland - hebben volgens McCarthy alles te maken met hoe “kil” zijn land kan zijn. Book Of James, over zijn schizofrene broer, is een van de meest belangwekkende nummers. McCarthy: “James’ verhaal is onderdeel van een veel groter onderwerp: de wijze waarop Amerika omgaat met zijn geesteszieken en daklozen. Na verschillende pogingen om bij het leger te komen, werd mijn broer dakloos. Zijn geestelijke toestand verslechterde en hij ging drugs gebruiken. Niet veel later zat hij in de gevangenis.”

“Ook ik voelde me opgesloten”, vervolgt McCarthy. “Zolang ik wist dat mijn bloedbroeder in eenzame opsluiting in Folsom Prison zat en daar niet uit kon, kon ik er ook niet uit. Ik voelde me schuldig. In de gevangenis ging het ondertussen steeds slechter met hem. Twee weken nadat hij ter evaluatie van zijn gezondheid naar een ziekenhuis was gebracht, heeft hij er een einde aan gemaakt.”

Videoclip Book Of James:


McCarthy, die er tijdens de detentie van zijn broer alles aan heeft gedaan om hem te laten opnemen in een psychiatrische inrichting, ontdekte na diens zelfmoord dat dertig procent van de Amerikaanse gevangenen geestesziek is. “Dit en mijn eigen ervaringen met mijn handwond hebben me doen inzien dat ons land bepaalde mensen de rug toekeert. Op Rise Ye Sunken Ships heb ik al mijn frustraties daarover van me afgeschreven.”

Wat McCarthy wil, is de verschoppelingen van de samenleving een gezicht geven. “Want als ik aan mijn broer en al die andere mensen in de gevangenis denk, weet ik dat zij bij iemand horen. Alleen hebben ze niet allemaal een familielid als Billy McCarthy, die een stem en een microfoon heeft om hun verhaal te vertellen. Het doel van dit album is niet om het te hebben over tragedies, maar over onze verantwoordelijkheid voor elkaar en de verantwoordelijkheid van mijn land voor zijn inwoners.”

Interview: Martin Kuiper
Tekst: Tom Springveld

Rise Ye Sunken Ships is uitgebracht op 5 maart 2012 (EMI)

We Are Augustines live:
30/06 Merleyn, Nijmegen
01/07 Metropolis Festival, Rotterdam

Comments